鴿子樹其實(shí)就是我國(guó)特有的“活化石”，這就是珙桐。珙桐的科學(xué)價(jià)值之所以珍貴，是因?yàn)樵诰嘟?00萬(wàn)年至300萬(wàn)年以前，珙桐的足跡遍布全世界，由于第四紀(jì)冰川的影響，珙桐在世界上絕大多數(shù)地區(qū)都絕跡了，而在我國(guó)貴州的梵凈山、湖北的神農(nóng)架、四川的峨眉山、云南的東北部地區(qū)，以及湖南的張家界和天平山的海拔1200米至2500米的山坡上還留有小片的天然樹林。
這些遠(yuǎn)古年代的遺物，就像地層中的古生物化石一樣，能幫助人們了解與地球、地質(zhì)、地理、生物等有關(guān)的許多奧秘。又因?yàn)樗鼈兪腔钪?，所以叫它們活化石。正因?yàn)檫@個(gè)原因，珙桐成為我國(guó)的一級(jí)保護(hù)植物，國(guó)家還專門為這些活化石劃定了保護(hù)區(qū)。
19世紀(jì)末，珙桐被引種到法國(guó)，以后又來(lái)到英國(guó)以及其他國(guó)家。如今在瑞士的日內(nèi)瓦，人們常在庭園里栽種珙桐，每到花開季節(jié)，珙桐花花香襲人，引得不少游人流連忘返。
珙桐的果實(shí)成熟時(shí)，頗像一個(gè)個(gè)尚未成熟的鴨梨，因此，在產(chǎn)珙桐的地方，珙桐又被叫作水梨子或木梨子，雖然此梨果肉酸澀難以下咽，但對(duì)于渴到極點(diǎn)的趕路人來(lái)說(shuō)，這梨倒也能救急。
珙桐的樹形優(yōu)美，是一種很好的綠化樹種，它的種子含油量達(dá)20%，因此是一種利用價(jià)值頗高的珍貴植物。