在湖湘大地以及湘西山區(qū)，農(nóng)民每逢春季社日都要祭祀土地神，祈求年景順利、五谷豐登、家運祥和，俗稱過社、攔社，他們要煮一種食物叫做社飯，用于做節(jié)日的祭品，湘西的土家族、苗族、侗族等少數(shù)民族最為突出。土家族人十分看重過社，家家戶戶都要做社飯，并且樂此不疲。清代《潭陽竹枝詞》:“五戊經(jīng)過春日長，治聾酒好漫沽長。萬家年后炊煙起，白米青蒿社飯香。”是描寫土家族人過社的真實寫照。

湘西山區(qū)，土地是他們的衣食之本，為了尊敬土地神，農(nóng)村素有春季戊日不動土的習(xí)俗。過社這一天，男人們都在家里修整犁耙等農(nóng)具，準(zhǔn)備迎接春耕生產(chǎn);婦女和兒童則提著竹籃、背簍上山采摘青蒿和胡蔥，準(zhǔn)備煮社飯之用，晚上用來祭祀天地神。

大家所熟悉的社飯，是到湘西鳳凰縣旅游時，吃到當(dāng)?shù)匦〕?-社飯。湘西每當(dāng)立春以后，草長花開，山村從嚴(yán)冬中緩過勁來，大地開始轉(zhuǎn)為嫩綠色，青蒿和胡蔥從土里冒出芽來。農(nóng)民為了祭祖、祭神，從田野里采摘鮮嫩的青蒿，用石臼沖碎，用清水洗凈其苦酸味，再放到鍋里烘干，拌上胡蔥用茶油炒熟，做成傻菜;將本地特產(chǎn)香糯米與切成小顆粒的臘肉拌合同煮;飯半熟時拌上傻菜，再燜煮片刻，社飯就做成了。鳳凰社飯既有糯米的甜香，又有臘肉的熏味，還有青蒿的清香，飯一開鍋，香味四溢，令人饞涎欲滴，食欲大振。

制作湘西社飯，農(nóng)家在立春之日開始，就安排自家的孩子在田園、溪邊、山坡上采摘鮮嫩的青蒿，在翻過冬土的地里尋找出芽的胡蔥，把采摘回來的青蒿、胡蔥分別洗凈、剁碎，揉盡青蒿中的苦水，焙干，與胡蔥、地米菜、臘豆干、臘肉干等輔料按三比一合成，糯米與秈米比例為二比一，秈米煮到半熟，把糯米倒入鍋內(nèi)與秈米同煮，直到糯米煮熟、煮透，把炒香的青蒿、胡蔥放入鍋里拌合均勻，燜煮半個小時，讓飯粒每粒熟透，顆顆散開，又有糯性粘連。煮出來的社飯有蒿香、飯香、肉香、菜香等多種味道雜合，香馨入鼻，沁人心脾。飯粒色澤晶瑩透明，油而不膩，吃社飯時香氣撲鼻，食欲大增，吃完一碗還想吃第二碗。社飯可以現(xiàn)煮現(xiàn)吃，也可以事后炒著吃，社飯只會越炒越香，其味鮮美，芳香撲鼻，松軟可口，老少皆宜。

其實，社日還是湘西山區(qū)農(nóng)民祭祀先人的日子，清明節(jié)是全國人民祭祖、掃墓的日子，社日是當(dāng)年或者頭年有親人去世，子女必須在清明前的秋社或者春社，帶上社紙、錢紙、社飯上山掛社、祭祖，墳頭掛滿五顏六色的紙花，昭示子孫發(fā)達。湘西山野開始社飯飄香，子孫祈禱先人安息。這種淳樸的鄉(xiāng)風(fēng)民情，至今一代一代在延續(xù)。

湘西人在吃社飯前，戶主要先祭土地神，吟哦祈禱的吉語:“田田出寶，挖土土生金。春種一粒籽，秋收千萬斤?！倍奔胰俗錾顼?，樂意與鄰里分享，給左鄰右舍送一些去，互相稱贊對方的社飯煮得好;土家族人做社飯，不光是為了自家人吃，還用它饋贈親友，民諺云:“送完了自家的，吃不完別家的。”充分顯示出土家人的淳樸、親和民風(fēng)。