珙桐為落葉大喬木，高可達20米，喜歡生長在海拔700～1600米的深山云霧中，要求較大的空氣濕度。在我國，珙桐分布很廣，貴州的梵凈山、湖北的神農(nóng)架、四川的峨嵋山等處都有生長，在桑植縣天平山海拔700米處，還發(fā)現(xiàn)了上千畝的珙桐純林，這也是目前發(fā)現(xiàn)的珙桐最集中的地方。自從1869年珙桐在四川穆坪被發(fā)現(xiàn)以后，珙桐先后為各國所引種，以致成為各國人民喜愛的名貴觀賞樹種。
落葉喬木。花奇色美，是1000萬年前新生代第三紀留下的孑遺植物，在第四紀冰川時期，大部分地區(qū)的珙桐相繼滅絕，只有在我國南方的一些地區(qū)幸存下來，成為了植物界今天的“活化石”。有“植物活化石”之稱，是國家8種一級重點保護植物中的珍品，為我國獨有的珍惜名貴觀賞植物，又是制作細木雕刻、名貴家具的優(yōu)質(zhì)木材，因其花形酷似展翅飛翔的白鴿而被西方植物學家命名為“中國鴿子樹”.

珙桐的故事

苗木中的珙桐故事，在四川夾金山下也有個土司，土司的女兒叫卓瑪。卓瑪喂養(yǎng)了一只雪鴿。后來她被選到了西藏的布達拉宮。要去跟藏族首領(lǐng)的兒子結(jié)婚。出門那天，雪鴿緊隨在她的身邊，一定要跟她一道遠行。卓瑪也依戀雪鴿，便帶上雪鴿去了布達拉宮。布達拉宮的生活非常富足，但卓瑪還是思念故鄉(xiāng)。三年后的一天，她寫了一封家書，托雪鴿給她送回家去。雪鴿帶上一群小白鴿飛上藍天。飛啊飛，飛越千山萬水，終于在一個寒冷的夜晚飛回了卓瑪?shù)墓枢l(xiāng)夾金山。但是，它們太累了，想在珙桐樹上休息一會兒再回家。可是，它們卻被嚴寒凍僵了，化成了美麗潔白的鴿子花…… 相傳寶興這地方有個土司。土司沒兒子，只有一個叫白鴿的女兒，土司愛她愛得像掌上明珠一般?？墒牵坐潊s愛上了一個叫珙桐的農(nóng)家小伙子，居然還擅自作主把一根碧玉簪掰成兩截，一截給了珙桐，一截留給自己——也太不把土司放眼里了。土司當然不干。為了了斷女兒嫁給珙桐的念頭，土司派人將珙桐殺死在深山里。白鴿知道后，穿上一身素衣逃出了家門。她找到珙桐被害的地方，哭得是死去活來。忽然，白鴿的眼前出現(xiàn)了一株形如碧玉簪的小樹，頃刻之間便長成了枝繁葉茂的大樹。白鴿伸出雙臂向大樹撲去……后來，美麗的白鴿便化成了樹上千萬朵形如白鴿、潔白美麗的花朵。而這株樹，就是我們今天所見到的中國鴿子樹——珙桐。先說兩個故事。說的是，在咱中國的大西南地區(qū)，有關(guān)土司的事兒——土司可是這少數(shù)民族地區(qū)最有錢有勢的“大人物”喲。珙桐又叫水梨子、鴿子樹，是我國特有的第三紀孓遺植物，國家一類珍稀保護植物，屬于珙桐科珙桐屬——同本同屬的植物現(xiàn)在只剩珙桐和光葉珙桐兩種，所以人們又把它叫做“中國鴿子樹”、“植物活化石”或“綠色熊貓”。珙桐屬落葉喬木，零星生長，很難成林樹干能長到20多米，胸徑可粗達1米以上，葉片有點兒像桑樹葉，花朵像鴿子?；▋菏㈤_的時候，遠遠望一去，特像一白鴿立在大樹的枝頭：那兩片乳白色的苞片，像極了鴿子的一對翅膀；而那圓球形的花序，則像極了鴿子的頭部。山風吹來，“白鴿”們一群群躍躍欲飛，特別壯觀。珙桐樹是一種長壽樹，樹齡可達百年以上?；ㄆ趧t長達5個月。曾經(jīng)的輝煌約在100萬年前，地球上植被繁茂，珙桐家族盛極一時。但經(jīng)第四紀冰川侵襲后，許多植物慘遭滅絕，我國卻因高山大川較多，而成了多種動植物的“天然避難所”，珙桐也就這樣在我國中西部偏僻的山區(qū)幸存了下來。植物學家因此更喜歡把它叫做“林海中的珍珠”。珙桐的自然分布帶主要在我國西南部，海拔700～2500米的深山密林中，四川的峨眉山及雷波、馬邊等縣最為集中。湖北的神農(nóng)架，貴州的梵凈山，湖南的張家界、天平山，以及云南的東北部等地，也有零星分布。