1978年，常寧參加全國油茶生產(chǎn)會議，并在會議上介紹了油茶生產(chǎn)經(jīng)驗。1981年，常寧被國家商業(yè)部授予“金杯獎”獎杯。1984年—1989年，常寧被國家林業(yè)部和省林業(yè)廳列入聯(lián)合國糧食計劃署的WFP—中國2696項目——湖南省油茶更新改造工程。1984年，我市接受聯(lián)合國世界糧食計劃署的糧援。在我市的原宜陽、柏坊、水口和蔭田等四個區(qū)17個鄉(xiāng)鎮(zhèn)200個村實施油茶老殘林更新和低產(chǎn)林改造工程，項目區(qū)域共有油茶林面積34.4萬畝，其中，規(guī)劃進行油茶老殘林更新5萬畝，低產(chǎn)林改造3萬畝，共計投工721.1萬個，世界糧食計劃署按每個工日3公斤小表、50克食油的標準為項目提供了21650.883噸小表和360.848噸食油的援助，各級政府安排405.277萬元資金與項目配套，常寧的項目在省油茶工程建設(shè)指揮部的領(lǐng)導(dǎo)下，自1984年10月15日開工，1994年全部結(jié)束。1984年油茶老殘林更新項目開始施工，經(jīng)水平撩壕整地、造林、施肥、年度撫育、幼林修枝整形、防治病蟲害等綜合營林技術(shù)措施，使我市的油茶走上了更新?lián)Q代的新路。據(jù)縣油茶工程指揮部對5個鄉(xiāng)鎮(zhèn)1985年和1986年造林的固定樣方連續(xù)產(chǎn)量測定，1991年、1992年、1993年的畝平產(chǎn)油分別達到了4.55公斤、5.09公斤和4.1公斤。油茶低產(chǎn)林改造項目從1985年起投入施工，到1994年全部完成。改造林地通過墾復(fù)施肥、間密補稀、去劣留優(yōu)、修枝亮腳、防治病蟲害和開挖水平竹節(jié)溝等綜合營林技術(shù)措施，大大改善了林地通風透氣條件，調(diào)整了林分密度和樹體結(jié)構(gòu)，補充營養(yǎng)，減少了樹體養(yǎng)分消耗，明顯增強了樹勢，使油茶產(chǎn)量顯著提高。據(jù)縣油茶工程指揮部隨機布點12個，面積1016.12畝，1985年改造前三年的畝平3.01公斤，改造后1986年畝平產(chǎn)油8.69公斤，1987年畝平產(chǎn)油13.05公斤，1988年畝平11.29公斤，1989年經(jīng)省科委、中國林科院亞林所、中南林學(xué)院、省林業(yè)廳、省林科所等專家和學(xué)者組成的湖南省油茶低產(chǎn)林改造產(chǎn)量驗收領(lǐng)導(dǎo)小組和測產(chǎn)小組，1989年的畝平產(chǎn)油16.1公斤，低產(chǎn)林改造后四年林分畝平產(chǎn)油12.3公斤，是改造前畝平產(chǎn)油的4倍。1993年，常寧被國家林業(yè)部列入國家第二期油茶低產(chǎn)林改造工程。自1993年開始，我市在原宜陽、羅橋、板橋、洋泉、官嶺、新洲等6個區(qū)的10個鄉(xiāng)鎮(zhèn)完成低改總面積1.78畝，其中，新造林0.83萬畝，常規(guī)改造0.95萬畝，更新幼林長勢喜人，低改林分樹勢增強，產(chǎn)量明顯上升。1998年，常寧被列入國家跨世紀油茶高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)示范工程。1999年—2000年，全市完成了3900畝的油茶示范林建設(shè)，造林成活率達到99%以上。2001年，常寧被國家林業(yè)局命名為“中國油茶之鄉(xiāng)”。2007年10月，我市的衡陽南天山茶油業(yè)有限公司生產(chǎn)的“香椿子”牌茶油，獲得了湖南省第二屆林產(chǎn)品博覽會金獎?！?/p>