中國世界上最早發(fā)現(xiàn)和人工培植茶的國家。先秦時期，巴蜀人就開始飲茶，隨后飲茶的習慣流傳到相鄰的地區(qū)。到了三國兩晉時期，飲茶已經在中國士大夫中流行，之后推廣到全國各階層。

南北朝時，中國茶葉隨絲綢、瓷器傳到土耳其；唐代時，中國茶種傳入了日本和新羅。中國茶傳入歐洲則在新航路開辟以后。1545年前后，意大利人賴麥錫的《航海記集成》中提到了中國的茶，這是歐洲最早的有關茶的文獻記載。明萬歷三十五年（1607年），荷蘭海船從爪哇來澳門販運茶葉，并于1610年轉運至歐洲，成為西方人來東方運載茶葉的開始，從此，中國茶開始占領歐洲人的食譜。

婦女之友

新航路開辟之后，全球商品交流迅速發(fā)展，三大無酒精飲料類商品先后進入歐洲：1528年，西班牙人將可可輸入到歐洲，荷蘭人1610于年將茶輸入到歐洲，1615年，威尼斯商人將咖啡輸入歐洲。

在所有飲品中，茶可謂真·婦女之友。首先酒精會使人昏昏沉沉，舉止粗魯，沒有什么比酗酒的丈夫更讓女性煩惱的了。而作為酒的替代品，茶卻能提神醒腦，又不失文雅。在下午四、五點鐘沏茶配上點心，和朋友們喝茶聊天——即 茶話會/下午茶，本身就是貴婦的發(fā)明。而茶館和茶園更為女性提供了家庭以外的社交場所。

無論酒館還是咖啡館，都是男人們消遣的地方，良家婦女不能去。但單身女子可以去茶館會晤朋友，不會損傷名譽。到18世紀時，單是倫敦就有2000個茶館，還有很多的茶園，泰晤士河上的伏克斯霍爾茶園就是典型代表。

茶園集英式園林、球場、茶室、音樂廳于一體，男女都可以去散步、喝茶、聊天，也可以在茶園舉辦音樂會和舞會，是那個時代上流社會喜歡的會所。

從貴族到平民

一開始，茶葉是作為藥物放在藥店里出售的，主要用來治療痛風、積食等富貴病。一開始歐洲的學者、醫(yī)生、教士就飲茶是否有益這個問題爭論不休。1625-1657年，整個荷蘭還掀起了一場“飲茶大辯論”。最后因為法國大主教對茶葉的療效背書，才結束了這場爭論。不過參照歐洲長期以來的醫(yī)療水平，茶葉當然是比其它治療方法（放血、切除不相干的器官什么的）要靠譜得多。

自從英國東印度公司壟斷了茶葉貿易，就開始實行價格壟斷，茶價奇高。其實中國買到歐洲的茶葉價格也算公道，但政府課以重稅，商家再隨意加價，把茶葉變成一種非常昂貴的飲品。同一個時期當時阿姆斯特丹每磅茶葉售價3先令4便士，而倫敦則高達2英鎊18先令4便士。于是私運盛行，大量私茶由外輪運抵英國南岸。國內實際飲用量和官方統(tǒng)計的進口量差別非常。議會決定廢除茶稅。經過一個窗口期，英國的茶稅從190%降到12.5%。此后英國茶葉正式進口量激增，飲茶人口和國家收入也大大增加。于是，17世紀初上流社會的奢享，在18世紀中期變成幾乎所有英國家庭早餐的平民飲料。

茶（財）之路

中國茶對外的傳播，海路和陸路并行。陸路沿絲銅之路向中亞、西亞、北亞、東歐傳播；海路向阿拉伯、西歐、北歐傳播。

從唐代開始，陸上的古絲綢之路同時也是茶之路。茶葉先從產茶地向長安集中，然后以新疆地區(qū)為中轉站，經天山南北路通往東歐。而明、清時還開辟了一條經蒙古高原到達俄羅斯的茶葉之路。

海路則始于明清之際，從江西、浙江、福建茶區(qū)出發(fā)經寧波港、泉州港、廣州港直接運往歐洲或先輸往南洋諸國，再經馬來半島、印度半島、地中海走向歐洲各國。明代萬歷三十五年（1607年），荷蘭海船從爪哇來澳門販運茶葉，并于1610年轉運至歐洲，從此，中國茶葉正式進軍歐洲，新世界的大門打開了。

從中國茶開始銷往歐洲直到鴉片戰(zhàn)爭前夕，中國對外貿易長期順差，而茶葉出口最重要組成部分。直到18世紀末，英國工業(yè)大發(fā)展，向中國輸出工業(yè)品，加上從印度轉口的棉花以及鴉片，也才剛剛達到貿易平衡的狀態(tài)。

那么問題來了，為什么和中國做生意的歐洲各國居然可以忍受貿易逆差？因為倒賣中國商品到其它國家的轉口貿易所帶來的利潤超過了對中國的貿易逆差。

1651-1652年度，荷蘭阿姆斯特丹開始舉行茶葉拍賣活動，每年輸入該掉的茶葉達4000萬磅以上，轉口數(shù)量很大，約占輸入的35-50%， 1758年荷蘭茶葉貿易的利潤率竟達到196%。1711年至1810年間，英國政府光是從茶葉上面就收到了7700萬英鎊的稅，有記載1784年英國的茶稅是190%。這么高的稅也抵不過英國人民喝茶的熱情。1793年，英國政府一年的茶稅收入是60萬英鎊，到了1833年這個數(shù)字翻了五倍半，變成了330萬英鎊。

外國人怎樣喝茶

英國

中國茶傳入英國之前，英國人成天喝酒，早上六七點鐘起來都用啤酒來就著早飯吃。然后隨時困了累了閑的沒事干了，就喝酒玩。茶葉傳入英國之后，茶水在很多情況下代替了酒精。

喝茶的方式和咖啡類似，端給客人的是清茶，喝的人可以根據(jù)自己的喜好添加奶、糖或者檸檬。

俄國

俄國人煮茶不像中國人這樣用泡的，他們是把茶葉和糖一起放進茶炊里，倒入開水，每個客人倒大半杯然后再加白開水接著煮。一邊煮一邊喝，茶炊里的茶水一直保持沸騰的狀態(tài)。

據(jù)說俄羅斯人喝茶有三種方式：一是把糖放入茶水中，用勺攪梓后再喝；二是將糖咬下一小塊含在嘴里喝茶；三是看著或想著糖喝茶。俄羅斯人在燒茶時一定要加入糖、蜂蜜之類的甜料，也常常會在茶里加入牛奶、檸檬，甚至果醫(yī)和奶酪。甜茶還要伴著甜點吃。不過俄國地方冷，其實充當了正餐之余的加餐。

法國

按照中國人的標準，法國人是歐洲人里真正“會喝茶”的。法國人喜歡高品質的綠茶而不滿足于袋泡茶，不少法國人也能分得清中國茶葉的不同種類。

他們也會像中國人一樣不加奶和糖，只用開水泡清茶。法國人也有可能采用西非的喝法，在茶水中加入方糖和薄荷葉，放涼了做冷飲，類似于現(xiàn)在全球超市里售賣的加糖的瓶裝茶。