茶紅素（Thearubigins，TRs)是存在于紅茶中的一種橙褐色色素物質，是一類復雜酚性化合物的總稱，其相對分子量為700~40000Da，茶紅素的發(fā)現(xiàn)是繼茶黃素被發(fā)現(xiàn)之后，茶鮮葉內含成分兒茶素在茶葉“發(fā)酵”過程中，激活多酚氧化酶(PPO)和過氧化物酶(POD)活性，在酶促作用下，由兒茶素、茶黃素等發(fā)生氧化聚合反應生成與紅茶品質密切相關的酚類物質之一，茶紅素在茶葉內的合成及分解涉及許多中間物質，并且受到酶基因的調控。據(jù)研究表明，茶紅素和茶黃素一樣，存在一定的藥理學功能，也是食品色素、化工及醫(yī)藥保健領域重點研究內容之一，茶紅素單體很難分離純化，它的結構、組成及性質也都不甚清晰。
一直以來人們對茶葉保健功效的關注主要集中于茶多酚類物質及茶黃素類物質，而忽略了茶紅素類物質的生物活性和藥理功能，以致較少研究它的制備方法，目前提取方法還是有機溶劑提取法和色譜分離法兩種。
飲茶有益于健康，更是對“三高”及特殊人群起到保健作用。有研究表明，紅茶和綠茶具有類似的功效。功效大多來自兒茶素和茶黃素，兒茶素為茶黃素和茶紅素的先質，茶紅素主要為兒茶素和茶黃素的高聚物，根據(jù)茶多酚和茶色素具有明顯的抗氧化、抗衰老、抗突變、抗炎抗菌、抗毒素、防癌抗癌、預防肥胖等功效的研究，推測茶紅素同樣具有較好的藥理學功能，另從結構上分析，茶紅素上的酚羥基和苯駢卓酚酮結構的活性較強，目前有少量研究表明，茶紅素與其前體物質兒茶素、茶黃素在一些方面如抗氧化、抗癌、抗腫瘤、抗突變、抗炎、抗白血病和抗神經(jīng)毒素有相似的功效。
①茶紅素的抗氧化、抗衰老作用
茶紅素具有抗衰老的作用，人體是由細胞組織起來的，細胞衰老同機體衰老是緊密關聯(lián)的，在茶紅素對HPF-1細胞氧化損傷的保護作用試驗中，表現(xiàn)出較強的抗氧化能力，達到抗衰效果。
②茶紅素的抗突變作用
茶紅素可抑制細胞色素CYP45活性，阻斷致癌劑與CYP450發(fā)生反應，從而避免一些誘變劑所誘發(fā)的突變，茶紅素中的食品成分可有效降低細胞或生物體基因的突變。
③茶紅素的防癌防腫瘤作用
可增加抑癌蛋白質因子的表達量，通過試驗研究發(fā)現(xiàn)TRS中PBP-1~PBP-3可減少苯并芘誘發(fā)的DNA加合物的形成，從而預防癌癥發(fā)生。
茶紅素還可以降低腸癌病變組織的大小，減少癌變組織血液供應，干擾Wnt/β-catenin信號通路的異常激活，防止癌細胞增殖。
④茶紅素的抗炎癥作用
通過試驗研究，茶紅素通過清除負離子來減輕小鼠腸的結構損傷，顯著減緩小鼠腹瀉，降低脂質過氧化。還可下調炎癥介質和炎癥性細胞因子，降低絲氨酸蛋白酶活力，抑制核因子NF-kappaB的激活。從而從多種途徑達到抗炎的效果。
⑤茶紅素的抗白血病、抗毒素作用
根據(jù)茶紅素對慢性粒細胞白血病(CML)和人組織細胞淋巴瘤細胞(U-937)生長影響試驗，結果發(fā)現(xiàn)，TRs可抑制Ph陽性細胞增殖和它們的DNA合成，從而破壞CML和U-937細胞的生存途徑達到抗白血病功能。
⑥茶紅素預防肥胖、除臭作用
TRs和TFs一樣，在人組織細胞中，起到類似胰島素或胰島素樣生長因子作用，降低血糖，促進糖原、脂肪、蛋白質合成，同時通過磷酸化作用促進長壽相關的叉頭盒轉錄因子O1A(FOXO1A)基因的活性表達，并抑制烯醇丙氨酸磷酸羧激酶(PEPCK)的活性，從而具有潛在的抑制肥胖功效。而且TRs是由兒茶素類氧化聚合而成，其主體成分為兒茶素類的聚合物，TRs具有較強的收斂性及氧化性，從而具有一定的抑菌效果以減少甲硫醇的生成，能夠達到除臭的效果。