茶，指藏族人民生活中不可缺少的一部分。茶馬古道，是古時候茶葉進入藏區(qū)的道路。茶馬司，是古時候朝廷設(shè)置的管理川茶與西北少數(shù)民族進行“茶馬互市”的機構(gòu)。

那么，茶馬司是什么時候設(shè)置的呢?它是一直都存在的嗎?當然不是，茶馬司的設(shè)置最早要追溯到北宋熙寧年間。

據(jù)史籍所載，北宋熙寧年間，經(jīng)略安撫使王韶在甘肅臨洮一帶與人木征作戰(zhàn)。為了取得戰(zhàn)爭的勝利，王韶向朝廷請旨，表明自己需要大量的戰(zhàn)馬。朝廷思考再三，令王韶在四川收集。同時，為了方便戰(zhàn)馬的收集，朝廷還在四川四路設(shè)立“提興茶馬司”專門負責茶葉收集和以茶易馬的工作。此外，為了保證朝廷能夠收集到優(yōu)良的戰(zhàn)馬，朝廷還在陜、甘、川多處設(shè)置“賣茶場”和“買馬場”。

不僅如此，為了規(guī)范民眾“茶馬互市”的行為，朝廷更是設(shè)立了“茶馬法”。茶馬法規(guī)定，沿邊少數(shù)民族只準與官府(茶馬司)進行以茶易馬的交易，不準私販，嚴禁商販運茶到沿邊地區(qū)去賣。為了進一步管理茶葉市場，茶馬法甚至還規(guī)定了不準將茶籽、茶苗帶到邊境，凡販私茶者予以處死，或充軍三千里以外，官員失察者也要治罪。

朝廷制定如此嚴厲的法律，就是為了利用內(nèi)地的茶葉來控制邊區(qū)的少數(shù)民族，以強化對他們的統(tǒng)治。這就是歷史上有名的“以茶治邊”的由來。

無論是茶馬司的設(shè)立還是茶馬法的制定，看似限制了商人的自由貿(mào)易，不利于經(jīng)濟的發(fā)展，但在實際上，卻促進了我國民族經(jīng)濟的交流與發(fā)展。為什么呢?從某方面來說，設(shè)立茶馬司、制定茶馬法從國家的角度保證了茶葉的買賣，讓茶農(nóng)的茶葉一定可以銷售出去。其次，國家力量的介入使得茶葉的運輸條件有所改善，利于茶葉貿(mào)易的發(fā)展。此外，茶馬司的設(shè)立還有利于固番強國，增強名族凝聚力。這在《明史》中有提到。據(jù)《明史》記載：“番人嗜乳酪，不得茶，則困以病。故唐、宋以來，行以茶易馬法，用制羌、戎，而明制尤密?！?/p>

如今，國家不再利用嚴刑峻法來管理茶葉的買賣，而是推出各種政策來幫助茶企更好的發(fā)展。茶馬司已消失在歷史的塵埃中，唯一一座保留下來的茶馬司只有四川名山茶馬司，赭紅色的建筑、凝重的色彩、大門上黑底金字“茶馬司”無不在向過往行人彰顯著它曾經(jīng)的身份。