中草藥作為飼料添加劑在我國早有記載，依據(jù)中醫(yī)中藥理論，進行科學組方配伍，是我國特有的中醫(yī)理論與實踐的產(chǎn)物。

一般認為中草藥飼料添加劑的有效成分主要有生物堿、甙類、揮發(fā)油、鞣質(zhì)、糖類、氨基酸、蛋白質(zhì)、酶、油脂、無機成分及色素等。糖甙類可顯著增強機體的免疫能力；鞣質(zhì)對綠膿桿菌、大腸桿菌、霍亂桿菌、白喉桿菌等常見細菌均有抑制作用；生物堿能夠增加腸蠕動，使消化液分泌旺盛，食欲增加；有些中草藥本身就含有豐富的蛋白質(zhì)、維生素和礦物元素, 兼有藥效和營養(yǎng)雙重功能。

近年來還發(fā)現(xiàn)在中草藥中游離的有機酸也具有生物活性，如蟻酸具有抗炎鎮(zhèn)痛作用，綠原酸具有抗菌效果；植物色素還可以改善畜禽產(chǎn)品(肉、蛋)的色澤等。史東輝等在肉仔雞飼糧中添加中草藥止痢草提取物后，發(fā)現(xiàn)可以改善肉仔雞的飼料報酬，降低料肉比，同時提高血清IgG水平，降低肉仔雞球蟲病的發(fā)生。目前在雞養(yǎng)殖業(yè)上使用較多的中草藥種類有白頭翁、黃芪、黃連、黨參、大黃、炙甘草等，植物提取物的種類主要有皂苷、生物堿、多糖、糖萜素、茶多酚、黃酮、精油等。近幾年來，植物精油在畜牧業(yè)生產(chǎn)的應用研究也日漸深入，如丁香油、牛至油、百里香醇、茶樹油、肉桂油、迷迭香精油等，均具有較好的抗菌、消炎、抗氧化效果。

中草藥制劑因其來源廣泛、價格低廉、安全方便、毒副作用小、無殘留、無抗藥性等優(yōu)點而成為一種理想的飼料添加劑，在普通飼養(yǎng)條件下, 將制劑添加于日糧中, 供動物飼用或飲用, 以期預防動物疾病、加速生長、提高生產(chǎn)性能和改善畜禽產(chǎn)品質(zhì)量。但是目前對中草藥的藥理作用及作用機制方面的研究還比較薄弱，需要做大量的工作，如長期使用是否有毒副作用，在飼料中是否與其它的營養(yǎng)成分有協(xié)同或抵抗效應等；有關專家認為，應完善中草藥制劑的加工工藝，使藥物成分含量穩(wěn)定，在產(chǎn)品定位上，側(cè)重其藥性即防病作用。這些問題尚需進行進一步的探討和研究，這將有利于對中草藥飼料添加劑進行進一步的開發(fā)和利用。