食物有常用的三個功能。最基本的功能是構(gòu)成人體基本組織，作為人體活動所需熱量的來源，擔任“補給營養(yǎng)”的角色，這稱為第一功能。第二功能則是讓人們享受到味道，并信此享受生活的樂趣。此外食物里含有的營養(yǎng)成分能提高免疫機能，擔任“調(diào)節(jié)身體狀況”的角色，這就是所謂第三功能。譬如蘋果，以第一功能來說，它可以為人體補充維生素C、糖類等營養(yǎng)物質(zhì)；就第二功能來講，我們可以享受到它的酸甜滋味及香味：而就第三功能來講，蘋果中的可溶性膳食纖維(果膠)可以調(diào)整腸內(nèi)環(huán)境、避免發(fā)生便秘，另外配合鉀離子的功能，還能降低膽固醇及血壓。而其中的第三功能換句話說，就是食物的“保健作用”，這是先人智慧的結(jié)晶，至今仍利用于民間的醫(yī)學(xué)治療。

近年來對食品第三功能研究的進展以及現(xiàn)代營養(yǎng)學(xué)對食物成分的研究，我們逐漸得知何種成分具有何種作用，并同時運用于健康食品及保健食品的研制開發(fā)中。比如由于紅葡萄酒中富含有防止衰老的多酚類物質(zhì)，并作為“地中海膳食”重要的組成部分，因此其銷售量和在百姓健康觀念中的地位直線上升，這也是食品第三功能研究成果的一種呈現(xiàn)吧!