新茶與陳茶是相比較而言的，在習慣上，將當年春季從茶樹上采摘的頭幾批鮮葉，經加工而成的茶葉，稱為新茶。茶葉收購部門的“搶新”，茶葉銷售部門的“新茶上市”，茶葉消費者的“嘗新”，指的都是每年最早采制加工而成的幾批茶葉。但也有將當年采制加工而成的茶葉，稱為新茶；而將上年甚至更長時間采制加工而成的茶葉，即使保管嚴妥，茶性良好，也統(tǒng)稱為陳茶。
　　對于比較多的茶葉品種來說，新茶與陳茶相比，理所當然地以新茶為好?！帮嫴枰拢染埔悺?，這是人們長期以來對飲茶生活的總結。宋代唐庚的《斗茶記》中曾提到：“吾聞茶不問團挎，要之貴新，水不問江井要之貴活?！毙虏璧纳阄缎?，都給人以新鮮的感覺，稱之為“嶄鮮噴香”。隔年陳茶，無論是色澤還是滋味，總有“香沉味晦”之感。這是因為茶葉在存放過程中，在光、熱、水、氣的作用下，其中的一些酸類、酯類、醇類，以及維生素類物質發(fā)生緩慢的氧化或縮合，形成了與茶葉品質無關的其他化合物，而為人們需要的茶葉有效品質成分含量卻相對減少，最終使茶葉色香味形向著不利于茶葉品質的方向發(fā)展，茶葉產生陳氣、陳味和陳色。
　　但是，并非所有的茶葉都是新茶比陳茶好。有的茶葉品種適當貯存一段時間，反而顯得更好些。例如，一些新采制的名茶，如西湖龍井、旗槍、洞庭碧螺春、莫干黃芽、顧渚紫筍，等等，如果能在生石灰缸中貯放1～2個月，那么，湯色依然清澈晶瑩，滋味同樣鮮醇可口，葉底青翠潤綠不改，而且未經貯放的聞起來略帶青草氣，經短期貯放的卻有清香純潔之感。又如盛產于福建的武夷巖茶，隔年陳茶反而香氣馥郁、滋味醇厚；湖南的黑茶、湖北的漢磚茶、廣西的六堡茶、云南的普洱茶等，只要存放得當，也不僅不會變質，甚至能提高茶葉品質。這是因為這些茶葉在貯存過程中主要形成了兩股氣味，一股是茶葉緩慢陳化時形成的陳氣，二是因少量霉菌產生而形成的霉氣，兩氣相混，和諧相調，結果產生了一種為人們歡迎的新香氣。
　　這樣，在現實生活中，既有多數茶葉品種新茶比陳茶好，但也有陳茶不亞于新茶，甚至反比新茶好的，于是產生了這樣一個問題，如何鑒別新茶與陳茶？這可從以下幾方面去識別：
　?。?）色澤：茶葉在貯存過程中，由于受空氣中氧氣和光的作用，使構成茶葉色澤的一些色素物質發(fā)生緩慢的自動分解。如綠茶葉綠素分解的結果，使色澤由新茶時的青翠嫩綠逐漸變得枯灰黃綠。綠茶中含量較多的抗壞血酸（維生素c）氧化產生的茶褐素，會使茶湯變得黃褐不清。而對紅茶品質影響較大的茶黃素的氧化、分解或聚合，還有茶多酚的自動氧化的結果，會使紅茶由新茶時的烏潤變成灰褐。
　?。?）滋味：陳茶由于茶葉中酯類物質經氧化后產生了一種易揮發(fā)的醛類物質，或不溶于水的縮合物，結果使可溶于水的有效成分減少，從而使茶葉滋味由醇厚變得淡??；同時，又由于茶葉中氨基酸的氧化和脫氨、脫羧作用的結果，使茶葉的鮮爽味減弱而變得“滯鈍”。
　?。?）香氣：陳茶由于香氣物質的氧化、縮合和緩慢揮發(fā)，使茶葉由清香變得低濁。
　　上述區(qū)別，是對較多的茶葉品種而言的。而且，貯存條件良好，這種差別就會相對縮小。至于有的茶葉，貯存后品質并未降低，那就另當別論了。