茶油歷代為宮中貢品
茶油是從山茶科（camellia）油茶(camellia oleifera abel)樹種子中獲得的，是我國最古老的木本食用植物油之一，中國是世界上山茶科植物分布最廣的國家，是世界上最大的茶油生產(chǎn)基地，除此之外只有東南亞、日 本等國有極少量的分布。茶油的中心產(chǎn)地則分布在我國的西南及湘、贛南部，其栽培歷史有2300年以上，是我國特有的油料樹種，中國是茶油的原產(chǎn)地。
茶油是我國特有的傳統(tǒng)食用植物油，其生產(chǎn)和發(fā)展的歷史源遠(yuǎn)流長。據(jù)公元前三世紀(jì)的《山海經(jīng)》緒書記載：“員木，南方油食也”。這里所說的“員木”即茶油，可見我國民間當(dāng)時就開始取茶油果榨油以供食用。歷史 上，茶油曾是“皇封御膳”用油，據(jù)史料記載，用小米面及原料，配以杏仁、花生米、海帶絲、豆腐丁和調(diào)味品茶油，是宮廷的御膳食譜，足可顯示享用茶油是一種身份的象征。茶油是歷代上貢珍品，其味香美，營養(yǎng)豐富， 已有二千多年的歷史，秦時稱甘醪膏湯 ，漢末稱高湯積殼茶，唐代始稱油茶，沿用至今。據(jù)史料記載；楚漢之爭，漢高祖劉邦受傷，行至武陟，食之傷愈體健，遂封為宮廷御膳。唐代著名詩人李商隱食后，曾為茶油賦“芳香 滋補(bǔ)味津津，一甌沖出安昌春”的詩句。清代雍正皇帝到武陟視察黃河險(xiǎn)工，知縣吳世碌以油茶進(jìn)奉，雍正食之大喜，稱贊“懷慶油茶潤如酥，山珍海味難媲美”，并傳旨廣開茶油管，茶油由此盛名遠(yuǎn)揚(yáng)。公元621年，唐代武 德四年，油茶已廣泛引種至郴州許多山區(qū)，公元1514年明代正德年間，郴州就有大面積的茶油樹分布?，F(xiàn)在郴州有個蘇仙茶油，茶油經(jīng)現(xiàn)代工藝技術(shù)提取加工，是一種含單不飽和脂肪酸很高的木本植物油，而且是所有植物油中含量最高，其營養(yǎng)價值 也很高。經(jīng)現(xiàn)代科學(xué)證實(shí)，茶油的脂肪酸組成與橄欖油極為相似，而其平均組成則高于橄欖油。
現(xiàn)在人們也發(fā)現(xiàn)茶油營養(yǎng)結(jié)構(gòu)合理，有益健康，資源極其稀少，因而尤顯珍貴。又由于其脂肪酸的構(gòu)成與橄欖油十分相似，被譽(yù)為“東方橄欖油”，并成為現(xiàn)在國家頒布的《中國食物結(jié)構(gòu)改革與發(fā)展規(guī)劃綱要》要求大力 發(fā)展的食用植物油。