銀杏(Ginkgo Liloba L.）拉丁名 Ginkgo biloba L俗稱(chēng)白果，公孫樹(shù)、鵝（鴨）掌子，屬裸子植物。最早出現(xiàn)于3.45億年前的石炭紀(jì)，曾廣泛分布于北半球的歐、亞、美洲，中生代 侏羅紀(jì)銀杏曾廣泛分布于北半球，白堊紀(jì)晚期開(kāi)始衰退。至50萬(wàn)年前，發(fā)生了第四紀(jì)冰川運(yùn)動(dòng)，地球突然變冷，絕大多數(shù)銀杏類(lèi)植物瀕于絕種，唯有中國(guó)自然條件優(yōu)越，才奇跡般的保存下來(lái)。所以，科學(xué)家稱(chēng)它為“活化石”，“植物界的熊貓”。目前，浙江天目山，湖北大別山、神農(nóng)架等地都有野生、半野生狀態(tài)的銀杏群落。毫無(wú)疑問(wèn)，國(guó)外的銀杏都是直接或間接從中國(guó)傳入的。 銀杏為著名的“活化石”。與動(dòng)物界的恐龍一樣稱(chēng)王稱(chēng)霸于世，第四紀(jì)冰川降臨，在歐洲、北美和亞洲絕大部分地區(qū)滅絕，野生狀態(tài)的銀杏殘存于中國(guó)山東南部臨沂地區(qū)浙江西部山區(qū)。由于個(gè)體稀少，雌雄異株，如不嚴(yán)格保護(hù)和促進(jìn)天然更新，殘存林將被取代。

銀杏樹(shù)樹(shù)高大挺拔，葉似扇形。冠大蔭狀，具有降溫作用。葉形古雅，壽命綿長(zhǎng)。無(wú)病蟲(chóng)害，不污染環(huán)境，樹(shù)干光潔，是著名的無(wú)公害樹(shù)種、有利于銀杏的繁殖和增添風(fēng)景。適應(yīng)性強(qiáng)，銀杏對(duì)氣候土壤要求都很寬范?？篃焿m、抗火災(zāi)、抗有毒氣體。銀杏樹(shù)體高大，樹(shù)干通直，姿態(tài)優(yōu)美，春夏翠綠，深秋金黃，是理想的園林綠化、行道樹(shù)種。可用于園林綠化、行道、公路、田間林網(wǎng)、防風(fēng)林帶的理想栽培樹(shù)種。被列為中國(guó)四大長(zhǎng)壽觀賞樹(shù)種（松、柏、槐、銀杏）。
中國(guó)不僅是銀杏的故鄉(xiāng)，而且也是栽培、搜索大豐女貞銀杏基地可位利用和研究銀杏最早、成果最豐富的國(guó)家地區(qū)之一。古往今來(lái)，無(wú)論是銀杏栽培面積，還是銀杏產(chǎn)量，中國(guó)均居世界首位。從現(xiàn)存古銀杏樹(shù)的樹(shù)齡來(lái)看，中國(guó)商、周之間即有銀杏栽植。
銀杏是中國(guó)特有而豐富的經(jīng)濟(jì)植物資源。利用銀杏果葉的有效化學(xué)成分和特殊醫(yī)藥保健作用加工生產(chǎn)保健食品，藥物和化妝品，正引起國(guó)內(nèi)外研究、開(kāi)發(fā)、生產(chǎn)單位的重視，各國(guó)眾多企業(yè)競(jìng)相研制生產(chǎn)以銀杏為原料的天然綠色產(chǎn)品，替代對(duì)人體健康有較大副作用的合成化學(xué)品，從而為中國(guó)的銀杏資源的開(kāi)發(fā)利用開(kāi)辟了無(wú)比廣闊的前景，迅速提高了銀杏的利用價(jià)值及其對(duì)經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和生態(tài)的影響。