2004~2016年間，中央政府對有關(guān)茶油行業(yè)的補貼投入上百億，但遺憾的是，茶油市場始終難以壯大，仍處于起步探索階段，大好前景只停留于想象之中。
國家鼓勵發(fā)展茶油產(chǎn)業(yè)，是一舉多得的戰(zhàn)略。一方面，發(fā)展油茶產(chǎn)業(yè)有利于國家糧油安全，以及有利于節(jié)約耕地、保持水土；另一方面，油茶產(chǎn)業(yè)可幫助農(nóng)民脫貧創(chuàng)收致富，解決農(nóng)民就業(yè)問題。
茶油是四大本木食用油之一，經(jīng)由茶籽壓榨或茶枯餅浸提而成，具有易貯藏、易吸收、預(yù)防疾病等特點。事實上，茶油在我國民間知名度很高，深受消費者喜愛，被認為是絕對高端的油產(chǎn)品，市場需求并不低。
據(jù)前瞻產(chǎn)業(yè)研究院提供的《中國茶油行業(yè)市場需求與投資規(guī)劃分析報告》數(shù)據(jù)，從2011年起，我國茶油市場需求量逐年逐步釋放，從27.3萬噸增長至2014年的50.7萬噸。
那么，茶油行業(yè)為何始終難以發(fā)展壯大？首先，要從源頭說起。茶油行業(yè)無法壯大，不在于需求不足，而在于產(chǎn)量有限。簡單來說，是油茶樹難種，成本太高。
一般來說，油茶樹6年才能結(jié)果，算上除草、施肥、水利、管理等費用，成本高得嚇人。如果沒有政府補貼，收回成本時間更長，企業(yè)種植積極性不高。
正因此，目前茶油產(chǎn)量僅僅滿足了國內(nèi)需求，出口量極少。據(jù)上述報告數(shù)據(jù)顯示，我國茶油年產(chǎn)量不到食用油1%，出口總量不到1000噸。
其次，茶油行業(yè)存在明顯的季節(jié)性和地域性。由于油茶籽收獲時間固定，茶油企業(yè)不得不提前進貨備庫，這無疑加大了市場下跌帶來的風(fēng)險。同時，茶油企業(yè)采取就近加工、就近銷售模式，不利于整個市場的壯大。
另外，茶油作為高端食用植物油，市場價格過高，限制了普通消費者的日常食用。茶油代替品也較多，導(dǎo)致茶油成為特定群體的消費品。所以，在食用油產(chǎn)品銷量中，茶油僅占到了食用油總銷量的零頭。
不過，值得一提的是，隨著消費升級加快，居民收入水平提高，對茶油的需求有望進一步釋放，行業(yè)前景值得期待。目前來說，茶油行業(yè)還處于成長初期，還需克服多方面制約，擺脫產(chǎn)量桎梏，才真正符合“東方橄欖油”的美譽。